互联网真的会永远存在吗?链接腐烂需要基础设施变革和人类协作才能解决

我们所有人在浏览网页时都遇到过这样的情况——在浏览的某个时刻,你点击了一个无效的链接,然后收到一条消息,说你正在寻找的网页不存在。

这种现象很常见,也很令人沮丧,而且随着互联网的不断扩张以及旧网页的迁移或废弃,这个问题似乎只会变得更加严重。

这个问题甚至还有一个名字,叫做“链接腐烂”,这个术语可以追溯到 90 年代互联网兴起的时候。

本月早些时候,皮尤研究中心发布了一份深入探讨该问题的报告,发现 2013 年存在的网页中有三分之一现在无法访问。

以下是皮尤研究中心发现的其他一些见解:

  • “23%的新闻网页至少包含一个断开的链接,21%的政府网站网页也包含至少一个断开的链接。”

  • “54% 的维基百科页面在其“参考资料”部分中至少包含一个指向不再存在的页面的链接。”

  • “近五分之一的推文在发布几个月后就不再在网站上公开显示。”

东北大学传播学副教授约瑟夫·里格尔 (Joseph Reagle) 表示,问题始于 URL 技术(统一资源定位器)的基础设施。

URL 是互联网上网页的地址点,类似于家庭或工作地点等实际位置的地址。他说,URL 很棒,因为它们可以让人们轻松找到网站,但问题是它们很容易被破坏。

20 世纪 90 年代,里格尔在万维网联盟担任政策分析师,与互联网发明者蒂姆·伯纳斯-李共事。他们详细讨论了 URL 问题。

“例如,我们知道 URL 维护得不是很好。如果你是一个组织或公司,并且你决定重组或决定更换平台,那么所有的 URL 通常都会中断。”

在网络发展的早期,互联网技术专家曾考虑过使用替代 URL 系统的想法。Reagle 表示,其中一项建议是使用基于 URN 的技术(统一资源名称),其工作原理与用于编目图书的 ISBN 系统类似。

但问题是,需要一些更大的组织来负责管理。ISBN 系统由国际标准化组织指定的国际 ISBN 机构管理。

“所以你面临两个问题,”Reagle 说。“要么你让每个人都创建自己的 URL 并管理自己的资源,但随着时间的推移,他们往往会变得很糟糕;要么你创建具有永久身份的集中存储库,但设置这些存储库成本高昂且难以维护。”

他指出,URL 系统已成为人们与网络交互的主要方式,而链接腐烂问题仍然存在。

“人们确实时不时地会提出这个问题。它得到了一点关注,然后世界就继续前进了,”里格尔说。“人们曾尝试过解决方案,但问题仍然存在。”

档案保管组织纷纷出面帮助解决这些问题。一些值得注意的项目包括 Wayback Machine、archive.today 和 perma.cc,它们允许人们访问不再活跃的旧网页版本并自行存档新网页。

但雷加尔指出,这些服务大多存在危险且暗中存在,主要由一小群对在线保存有浓厚兴趣的人提供。

这些努力还要求个人用户帮助建立他们的数据库,这可能被视为一个很大的要求,并且不足以充分存档大量的网络数据。

“它们都有些不同,而且都不完美,”他说。“Perma.cc 和其他类似程序要求人们主动说,‘嘿,复制这个页面。’但并不是每个人都会这么做。网络上有大量内容不在 Perma.cc 上。”

这些问题不仅仅是基础设施和人员协作方面的挑战。Regale 补充道,还有版权问题以及个人在维护网络方面享有哪些法律保护。

这正是联邦政府可以发挥作用的地方。

“我可以想象[国会]通过一项法律,例如为那些为教育或研究目的存档内容的人提供安全港条款,”他说。

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