研究人员使用先进的动物携带相机标签，对南极小须鲸的社会结构和社会觅食进行了首次定量研究之一。
这项研究发表在《行为生态学和社会生物学》上，揭示了这些难以捉摸的磷虾专家在脆弱的南极海冰生态系统中的复杂社会和觅食行为。
这项研究由格里菲斯大学研究助理珍妮·艾伦博士与加州大学圣克鲁斯分校 (UCSC) 合作领导。数据是在 2018 年和 2019 年在西南极半岛周围收集的，这是美国国家科学基金会极地项目办公室向加州大学圣克鲁斯分校海洋科学系教授阿里·弗里德兰德博士提供的研究资助的一部分。
这项研究的独特之处在于首次在南极小须鲸身上部署运动感应、视频和录音标签，通过分析它们的潜水、觅食和社交行为来研究它们的生态作用。
数据分析集中于鲸鱼的潜水、觅食和社交行为，为它们的生态角色提供了新的见解。
研究结果表明，南极小须鲸表现出“裂变-融合”的社会结构，经常更换同伴。
这种社交灵活性与其他几种须鲸物种的相似。在 60.6% 的案例中，观察到鲸鱼形成短期联结，参与觅食和非觅食活动。
体型较大的个体更有可能进行社交，并且无论潜水深度如何，这种社交互动都与它们的进食努力明显减少相关。
此外，该研究还记录了 12 个带标记的鲸鱼成对或三只一起交往的例子。
这些群体表现出同步的空间运动和潜水行为，表明南极小须鲸采用了群体觅食策略。
具体来说，67.5% 的相关跳水动作和 64% 的相关进食突进动作是同步的。
“这些发现为南极小须鲸的社会性和群体觅食行为提供了重要的基础信息，”艾伦博士说。“了解这些模式至关重要，尤其是在气候变化继续影响南极生态系统的情况下。”
该研究强调了南极小须鲸作为顶级磷虾捕食者的重要性，凸显了它们在生态系统中的作用。
观察到的同步觅食行为表明这些鲸鱼可能通过合作来优化其觅食效率，这种行为以前未被充分重视。
该项目的高级研究员弗里德兰德博士说：“这项研究非常有趣，因为它提供了有关动物复杂而动态的社会和行为模式的新信息，而此前我们对此知之甚少。”
这项研究不仅增进了我们对南极小须鲸社会和觅食生态的了解，而且还鼓励了未来进行更有针对性的研究的需要。
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