反对竞业禁止协议的案例

美国联邦贸易委员会 (FTC) 上周试图废除竞业禁止协议。虽然有些公司打算挑战这一协议,但这是一个正确的决定。

加利福尼亚州——我一生中大部分时间都在这里度过——以及明尼苏达州、俄克拉荷马州和北达科他州,都已经禁止了竞业禁止协议。在加利福尼亚州,这不仅提高了工资,还催生了硅谷,并为其他没有这项禁令的州在吸引员工迁移方面设置了重大障碍。

这项全国禁令将促使更多员工迁往生活成本更低、工资和福利更高、工作环境更好的州。尽管许多担心员工离职的人会反对这项禁令,但这也将使公司变得更加强大。

这周我们来谈谈竞业禁止协议。

支持竞业禁止的论点在很大程度上是错误的

公司经常辩称,竞业禁止协议对于保护其知识产权至关重要,以防离职员工将专有知识带到另一家公司。但如果他们这样做,前雇主将获得实质性保护。如果调查发现技术确实随员工一起迁移,那么原雇主将获得使用其技术创造的产品的所有权。

这种“盗窃”行为很容易被证实。专利、版权和其他知识产权保护措施已经到位,使得技术盗窃无论采用何种方式都极其危险且成本高昂。

因此,如果某个处于关键职位的人在没有竞业禁止协议的情况下跳槽到其他公司,那么他将被安排在行政职位上工作大约一年,以确保他们不会意外损害正在进行的项目。

竞业禁止协议的真正目的是防止员工为了获得更高的工资或更好的福利而四处寻找工作。竞业禁止协议实际上将员工锁定在公司中,除非他们选择换工作或搬到禁止执行竞业禁止协议的州——这曾经是、现在仍然是规避竞业禁止协议的常见做法。

这种策略使公司能够保持现有员工的低工资和福利,同时提高工资和福利以吸引外部候选人,这通常会导致老员工和新员工之间的工资和福利差异巨大。

因此,公司不必与现有员工竞争,因为竞业禁止协议有效地将他们锁定在公司中,而新员工最终会发现自己与老员工一样处于薪酬过低的境地。

非竞争性条款的问题

每当你把员工束缚在某项工作上时,他们很可能会意识到你在利用他们,并因此而起义。

反抗行为可能包括盗窃公司资产、非法出售公司机密、组织工会(工会不喜欢不竞争)、士气低落和生产力下降。那些觉得自己被利用但又负担不起离开的人往往不是表现最好的人,他们可能会想方设法减少自己的贡献。

这种情况不仅对员工不利,员工最终可能会因为表现不佳而被解雇,而且对公司也不利,因为它实际上创造了一种充满敌意的工作环境,雇主正在积极损害员工的最佳利益。

由于加州对竞业禁止条款的有效禁止,当我不同意原公司的决定时,我得以离开,成立自己的公司,并带走我最有价值的客户。如果竞业禁止条款约束我,我将不得不休息一年,无法带走我的客户,并且无法成为一名独立的分析师。

没有强制性的竞业禁止协议让我可以自由地保护和发展自己的事业,找到一条独立的道路,变得比以前更加成功和快乐。

竞业禁止是员工虐待

换公司往往是职业发展和收入提升的最快途径。然而,如果你继续留在一家公司,尤其是一家执行竞业禁止协议的公司,你可能会发现,即使你表现优异,工资增长也赶不上生活成本的上涨。

竞业禁止协议的存在会阻碍员工寻求更好的机会或更高的工资,除非他们被解雇。被解雇可能会让你摆脱竞业禁止协议,但这也会玷污你的就业记录,公司往往会在背景调查时披露这些记录。

这种情况表明公司利用其优越的议价能力和较大的财务储备来损害员工的利益,从而随着时间的推移有效地降低了员工的实际薪酬。随着通货膨胀的加剧,商品和服务成本的上升,员工收入的购买力下降。

微软的良好榜样

2022年,微软宣布在美国只有合伙人和高管才会受到竞业禁止条款的约束,而低级别员工则不会受到限制。

这项政策并不滥用,因为高管通常很富有,可以采取变通措施,比如在谷歌这样的加州公司工作,这样就能保证他们的财务状况。多年来,许多微软高管都跳槽到谷歌,推出了智能手机上的 Android 等产品,而微软在这一领域失败了。

就微软而言,这项政策与其说是滥用,倒不如说是欠考虑,因为多年来,这种所谓的保护措施已导致多位关键高管意外离职。这反映出微软治理不善,而微软通常被认为是全球管理最优秀的科技公司之一(理由充分)。

总结:竞业禁止对每个人都不利

竞业禁止是一种锁定形式,这种做法往往会毁掉一家公司。我在 IBM 亲身体验了这一点,早在 20 世纪 80 年代,IBM 就利用锁定来欺骗客户,导致这些客户抛弃了这家公司,差点让这家公司在距成立 100 周年仅几年的时间里破产。

如果公司认为你不能离开,它就不会积极改善福利、工资和工作条件,甚至不会认真对待投诉。这会导致员工和管理层之间的对立,从而导致各种问题,其中最严重的问题就是工会化和员工抗议。

竞业禁止协议对于公司、员工或允许其存在的国家来说都不是好事,因为它会助长员工虐待,哪怕只是财务虐待,而这通常都不会有什么好结果。

我经常不同意联邦贸易委员会的观点。我尤其不同意它为了安抚苹果而起诉高通,因为苹果的规模比高通大 20 倍,而且实力远超高通。然而,在竞业禁止方面,联邦贸易委员会的观点是正确的。竞业禁止需要废除,这对所有人都有好处,因为它们只是糟糕的治理和对员工的虐待。


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