过去几年，随着人工智能应用对硬件的需求猛增，韩国无晶圆厂人工智能芯片行业经历了一系列融资活动，而且该领域似乎已经开始整合。韩国两家知名无晶圆厂人工智能芯片初创公司Rebellions和Sapeon周三表示，这两家公司已同意合并。
此次合并是Rebellions和Sapeon的一项战略举措，旨在引领韩国无晶圆厂 AI 芯片市场，与 Nvidia 等全球竞争对手一较高下。无晶圆厂芯片制造商专注于芯片的研发、设计和营销，而不是制造。
据两位熟悉两家公司计划但不愿透露姓名的业内消息人士称，合并后的公司可能在未来两到三年内上市。
两家公司在声明中表示，他们认为未来两到三年是韩国赢得全球人工智能芯片市场的“黄金时间”。此外，由于神经处理单元（NPU）的需求快速增长，他们打算在合并后加强其NPU业务。
事实上，这笔交易正值全球芯片行业的关键时刻。
Nvidia 目前占据该市场的主导地位，占据全球专用 AI 芯片市场 97% 以上的份额，这要归功于它早期进军提供数据中心服务和软件，帮助其他公司构建大型语言模型和支持 AI 应用程序。不过，对于 Rebellions 和 Sapeon 这样的公司来说，现在采取行动还有很大的空间：随着需求激增和芯片供应量下降，计算成本变得越来越高，而 AI 公司已经在努力摆脱对 Nvidia 硬件的依赖。
苹果上个月表示，将使用自己的芯片为其 AI 数据中心提供支持，而谷歌、亚马逊和微软等其他公司也已开始为 AI 应用构建自己的硬件。与此同时，英特尔、AMD、谷歌、Meta、ARM、博通等公司联手开发了用于连接服务器中使用的 AI 加速器芯片的标准，此举直接与 Nvidia 对抗，因为 Nvidia 拥有自己的服务器 GPU 连接机制。
未来之路
Rebellions 和 Sapeon 未透露合并比例，但表示将很快开始尽职调查，大约需要一个月的时间，并计划在 2024 年下半年完成交易。Rebellions 团队将领导业务管理，两家公司的所有员工都将加入新实体。Rebellions 拥有 130 名员工，Sapeon 在韩国和美国拥有 100 多名员工
韩国两大电信公司 SK Telecom 和 KT 将继续作为合并后实体的股东，全球第二大内存芯片制造商 SK Hynix 也将继续作为股东。Sapeon 得到了 SK Telecom 和 SK Hynix 的支持，而 Rebellions 则归 KT 所有。
Rebellions 证实，它将继续与三星电子合作，共同开展包括 Rebel 在内的正在进行的项目。三星电子在半导体领域与 SK Hynix 竞争。今年早些时候，Rebellions 告诉 TechCrunch，这家初创公司的最新 AI 芯片 Rebel 将采用三星的 4 纳米制造工艺，并部署在三星的HBM3E内存芯片中，用于构建和运行大型语言模型。
与此同时，KT 于 2023 年将 Rebellions 专注于数据中心的 AI 芯片 Atom 整合到其基于云的 NPU 基础设施中。Rebellions 表示，它将使用三星的 5 纳米制造工艺制造这款特定的 NPU 芯片。Atom 专为数据中心和多达 70 亿个参数的语言模型而设计，而 Rebel 则针对更大的模型。
大约四个月前，Rebellions 完成了 1.24 亿美元的 B 轮融资，估值约为 6.58 亿美元。
Sapeon 成立于 2016 年，2022 年从 SK Telecom 分拆出来，致力于打造 NPU 硬件和全栈软件。去年 11 月，该公司推出了一款用于自动驾驶汽车的 7 纳米 AI 芯片 X330 NPU，今年早些时候，该公司表示将开发一款针对边缘计算市场的设备内置 AI 芯片。Sapeon 上一次 A 轮融资是在 2023 年 8 月，当时筹集了超过 4500 万美元，估值超过 3.8 亿美元。
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