欧空局的 EarthCARE 任务已完成其重要的“发射和早期轨道阶段”，并准备开始调试其四台科学仪器。它们收集的数据将提高我们对云和气溶胶在地球辐射平衡中的作用的理解，并有利于气候建模和天气预报。
EarthCARE 于 5 月 29 日 00:20 CEST 从美国加利福尼亚州范登堡太空基地发射升空，搭载 SpaceX Falcon 9 火箭。发射总是令人瞩目——数十年的艰苦努力才迎来这一关键时刻——但好景不长。发射后仅 10 分钟，EarthCARE 就与火箭分离，首次单独进入轨道。
随后，EarthCARE 开始启动关键系统并部署其长长的尾随太阳能电池阵列——或者至少，这是 ESA 位于德国的 ESOC任务控制中心的飞行控制团队所希望的。这一系列活动是自动进行的，任务控制中心必须等待卫星发出的第一个信号来确认一切按计划进行。
发射后约 52 分钟，当 EarthCARE 飞过南非 Hartebeesthoek 卫星站时，他们收到了新任务发出的这一至关重要的“信号采集”信号。ESA 团队现在可以锁定航天器并开始接收遥测数据，其中包含有关其在发射机械应力后的状态信息。
“在我们捕捉到第一个信号之前，总是很紧张。在那之前，我们还无法掌控一切，”EarthCARE 航天器运营经理伊莎贝尔·罗霍 (Isabel Rojo) 解释道。
欧空局的 EarthCARE 卫星于 5 月 29 日 00:20 CEST（当地时间 5 月 28 日 15:20）搭载猎鹰 9 号火箭从美国加利福尼亚州范登堡太空基地发射升空。升空十分钟后，EarthCARE 与火箭分离，EarthCARE 将揭示云层和气溶胶在地球大气加热和冷却中的作用，从而有助于更好地了解气候变化。
“第一个遥测数据到达的那一刻值得庆祝，但它也引发了主控制室内的一阵忙碌。EarthCARE 现在掌握在我们手中，我们立即开始评估航天器的健康状况并为其在轨道上的生活做准备。”
在确认航天器成功执行了其第一个指令，太阳能电池阵正确部署并开始发电后，EarthCARE 飞行总监 Jose Morales 宣布：“我们有任务了！”
EarthCARE 是欧空局地球探测器研究任务中最复杂的任务，该任务提供关键信息，填补我们对地球科学知识的关键空白，并随后帮助应对环境挑战。随着气候危机的到来，EarthCARE 的艰巨任务是揭示地球大气中云、气溶胶和辐射之间复杂的相互作用，以加深我们对大气如何驱动气候系统的理解。
但首先，将其送入轨道后需要采取一些重要步骤。
在接下来的几天里，即所谓的“发射和早期轨道阶段”，EarthCARE 团队启动并评估了卫星其他核心系统的功能。ESA 的飞行动力学团队计算了 EarthCARE 发射后进入的精确轨道，而 ESA 的空间碎片办公室则定期扫描该轨道，以确保它不会与其他航天器或碎片发生碰撞。
一旦进入轨道，ESA 的 EarthCARE 卫星就会展开其长 11 米、拖在卫星后部的太阳翼。然后，位于卫星前部的云层剖面雷达天线就会打开。该卫星携带一套四台仪器，用于解答一些关键问题，这些问题与云层和气溶胶在将入射太阳辐射反射回太空和捕获地球表面发射的红外辐射方面所起的作用有关。虽然科学家知道云层和气溶胶在冷却和加热我们的大气方面都发挥着极其重要的作用，但在解释它们对地球能量平衡的确切影响方面仍然存在不确定性，鉴于当前的气候危机，它们在未来是否会发挥整体冷却或变暖效应。来自 EarthCARE 的数据将有助于描绘出更清晰的图景。EarthCARE 是 ESA 和日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 合作的成果，后者为该卫星提供了云层剖面雷达仪器。图片来源：ESA/ATG medialab
这一阶段还部署了 EarthCARE 的反射器，它是日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 提供的云层剖面雷达仪器的一部分。
“在这一阶段的任务中，我们面临的主要挑战是在漫长的夜班中保持全神贯注，夜班中安排了多项重要行动，不容出现任何差错。我们很高兴地报告，一切进展顺利，所有行动均按计划完成，”伊莎贝尔·罗霍说。
现在，LEOP 已经完成，扩充的 EarthCARE 任务控制团队已开始解散，许多在几个月前发射活动开始时分配的额外专家和工程师现在被重新分配到新的任务和职责。
剩下的就是飞行控制小组，他们将监督 EarthCARE 进入 393 公里高空的太阳同步轨道，并负责任务为期六个月的调试阶段。这个阶段有其自身的挑战，因为 EarthCARE 的四种仪器非常复杂，任务的科学目标取决于对它们的极其精确的校准。飞行控制小组将继续监督任务，直到明年进入常规运行。
“得益于地面部分各团队的出色准备以及卫星迄今为止的良好表现，EarthCARE 在太空中至关重要的最初几天运行顺利。”Jose Morales 解释道。
“我们很高兴欢迎这项重要任务加入 ESOC 的航天器大家庭。我们继续被信任在人类知识前沿执行具有挑战性的任务，这证明了我们团队的辛勤工作和专业知识。正是这些任务帮助我们更好地了解我们的星球，并使我们能够采取明智的行动来保护以地球为家的生命。”
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