寻找其他行星生命迹象的新仪器

欧洲南方天文台 (ESO) 已签署协议,负责设计和建造 ANDES(ArmazoNes 高色散梯级光谱仪)。

ANDES 仪器将安装在 ESO 的极大望远镜 (ELT) 上,该望远镜目前正在智利阿塔卡马沙漠建造中。它将用于寻找系外行星上的生命迹象并寻找第一批恒星。它还将测试物理基本常数的变化并测量宇宙膨胀的加速度。

剑桥大学是该项目的成员机构之一,该项目涉及来自 13 个国家的科学家。剑桥大学卡文迪什实验室和卡夫利宇宙学研究所的 Roberto Maiolino 教授是 ANDES 项目科学家。

ANDES 原名为 HIRES,是一台功能强大的光谱仪,它可以将光分解成各个波长的组成,以便天文学家能够确定天文物体的属性,例如其化学成分。

该仪器在可见光和近红外光区域将具有创纪录的高波长精度,并且与 ELT 强大的镜像系统结合使用时,它将为跨多个天文学领域的研究铺平道路。

ANDES 首席研究员亚历山德罗·马可尼 (Alessandro Marconi) 表示:“ANDES 是一种具有巨大潜力的仪器,可以带来突破性的科学发现,它将深刻影响我们对宇宙的认知,远远超出科学家这个小群体。”

ANDES 将对类地系外行星的大气层进行详细勘测,让天文学家能够广泛搜寻生命迹象。它还将能够分析早期宇宙中遥远物体的化学元素,这很可能使其成为第一台能够探测第三星族恒星(宇宙中最早诞生的恒星)特征的仪器。

此外,天文学家将能够利用 ANDES 的数据来测试物理学的基本常数是否随时间和空间而变化。其全面的数据还将用于直接测量宇宙膨胀的加速度,这是宇宙中最紧迫的谜团之一。

当本世纪末开始运行后,ELT 将成为世界上最大的天空之眼,标志着地面天文学的新时代。

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